1967年、ウィスコンシン州ケノーシャ生まれ。ロサンゼルスのステラ・アドラー演劇学校に通い、舞台俳優として活動を始める。インディペンデント・スピリット賞の主演男優賞候補になった『ユー・キャン・カウント・オン・ミー』（00／未／DVD）で注目を集めた。『キッズ・オールライト』（10）では初めてアカデミー助演男優賞にノミネートされるとともに、ニューヨーク映画批評家協会賞の助演男優賞を受賞した。実在のレスリング選手に扮した『フォックスキャッチャー』（14）で絶賛されアカデミー助演男優賞候補となり、本作でも昨年に続き同賞・同部門での3度目のノミネートを果たした。そのほかの近年の出演作には『はじまりのうた』（13）、『グランド・イリュージョン』（13）、本年度ゴールデン・グローブ主演男優賞（コメディ／ミュージカル部門）候補の『Infinitely Polar Bear』（14／未）などがある。