1971年3月31日、英スコットランド・パース出身。
ダニー・ボイル監督作『シャロウ・グレイヴ』(95)で注目を浴び、同監督の『トレインスポッティング』(96)で主人公レントンを演じ、世界的ブレイクを果たす。そして99年、ジョージ・ルーカス監督作『スター・ウォーズ ファントム・メナス』でオビ=ワン・ケノービ役に抜擢されスターの地位を確立。また、近年では同キャラクターのスピンオフドラマ、Disney+オリジナル「オビ=ワン・ケノービ」(22)で主演・製作総指揮を務め、同作はDisney+視聴者記録を更新した。
主な出演作に、『ムーラン・ルージュ』(01)『ビッグ・フィッシュ』(03)『アイランド』(05)『フィリップ、きみを愛してる!』(09)『天使と悪魔』(09)『ゴーストライター』(10)『人生はビギナーズ』(10)『砂漠でサーモン・フィッシング』(11)『プーと大人になった僕』(18)『ドクター・スリープ』(19)『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』(20)など多数。本作『ブリーディング・ラブ はじまりの旅』では娘と初のW主演、製作総指揮としても参加。 また、発展途上国の母子に人道および発展的支援を提供することに献身する非営利団体、英国ユニセフ協会の親善大使を務めている。